Die Bezeichnung Systemtheorie geht auf Ludwig von Bertalanffy zurück. Er führte den Begriff der organisierten Komplexität ein, der den dynamischen Austausch mit der Umwelt beschreiben soll. Der Systemische Ansatz ist eine interdisziplinäre Betrachtungsweise, die sich z.B. in der Psychologie, Biologie, Kybernetik und den Sozialwissenschaften findet.